Vimy 2017.
Met afstand de meest indrukwekkende gebeurtenis die ik de afgelopen periode heb meegemaakt.
Ruim 25.000 voornamelijk Canadese gasten woonden de officiële herdenking bij voor de slag bij Vimy in 1917. Vooral veel Canadese schoolkinderen en studenten, maar ook families, veteranen, Canadese bands en andere belangstellenden.

Samen met deze trotse Canadezen mocht ik kijken naar zang en dans van diverse groepen en luisteren naar speeches van de Canadese premier Trudeau, de Franse premier Hollande en de Engelse prinsen Charles, William en Harry. Steeds komt terug dat we niet mogen vergeten hoeveel bloed is vergoten voor de vrijheid. Lest we forget!

De slag bij Vimy in 1917 markeert het begin van de wording van de staat Canada en is daarom een markant punt in de geschiedenis van dit land.
Om deze reden, maar uiteraard ook om de gevallen soldaten te herdenken, bezoeken jaarlijks vele mensen dit monument. We mogen nooit vergeten dat veelal jonge mensen hun leven hebben gegeven voor onze vrijheid. De symbolisch geplaatste legerboots verwijzen naar de verloren levens tijdens deze slag. Lest we forget.

Helaas blijkt de geschiedenis zich maar al te graag herhalen. Na de 1e kwam de 2e Wereldoorlog en ook deze vreselijke gebeurtenis herdenken we terecht jaarlijks op 4 en 5 mei. Volgende week is het weer zover. Ook daar zullen weer gasten uit Canada bij aanwezig zijn. Respect voor deze mensen. Lest we forget!

Laten we hopen en bidden dat we de lieve vrede kunnen bewaren met elkaar.
Laten we volgende week op 4 en 5 mei samen herdenken dat vrede onbetaalbaar is.
Laat het Wilhelmus klinken, net zo trots als het Canadese volkslied klonk op het marktplein van Arras. Een van de onvergetelijke momenten van deze bijzondere herdenkingsdag.
Lest we forget!

Zo noemden we dat bij mijn eerste en meest onvergetelijke werkgever ooit.
Keek op de week. Met de collega’s even doornemen waar we allemaal mee bezig zijn. Levelen, brainstormen, meedenken, meeleven, elkaar inspireren en scherp houden.
Dat is iets dat ik als ZZP-er wel eens mis, even de week doornemen en de zaken samen op een rijtje zetten.

Reizen organiseren – veel administratie!
Mijn travelblog is deze keer maar eens de ‘keek op de week’. Dat ik de laatste maand geen travelblog heb geplaatst heeft alles te maken met het feit dat het razend druk is op kantoor. Achter de schermen ben ik keihard aan het werk om alle komende groepsreizen in goede banen te leiden. Het is niet altijd onderweg zijn en reizen begeleiden, maar vooral ook veel administratie!

Vimy 2017
Allereerst is daar het project ‘Vimy 2017’. Niet echt bekend in Nederland heb ik inmiddels begrepen. Op 9 april a.s. vindt er een grote herdenkingsceremonie plaats bij het Vimy Memorial, net over de Belgisch-Franse grens, het is 100 jaar geleden dat de slag bij Vimy plaatsvond in WO I.
BDL-Grouptravel mag voor ruim 200 Canadese gasten het reisprogramma verzorgen waarbij het bezoek aan deze herdenking het hoogtepunt zal zijn. Maar daarnaast zullen deze groepen ook diverse plaatsen bezoeken in Frankrijk, België en Nederland. De zogenaamde ‘Battlefieldtours’. Een mooie samenwerking met het Canadese reisbureau Verstraete Travel & Cruises.
Voor het vervoer van deze Canadese gasten maak ik gebruik van Oad touringcars; altijd weer leuk om met mijn oud-collega’s samen te werken!

Opgelicht!
Tijdens dit project ben ik voor het eerst in mijn zelfstandig bestaan met het begrip ‘ondernemersrisico’ in aanraking gekomen. Leerzaam maar ook zeer frustrerend.
Een van de hotels, die ik gecontracteerd had voor één van de Canadese groepen, heeft de deuren gesloten en de eigenaar is met de noorderzon vertrokken. Met o.a. mijn aanbetaling! Gelukkig heb ik een ander hotel kunnen contracteren voor de groep (prioriteit 1 – het belang van de gasten staat altijd voorop) maar voor de aangifte (dit is absoluut fraude, of oplichting) heb ik de afgelopen week al een middag op het politiebureau in Nederland doorgebracht en een aangifte in de ‘city of crime’ zelf zal begin april nog volgen. Zo’n aangifte is nog een behoorlijk administratieve rompslomp.

Wie goed doet….
Verder heb ik afgelopen week een bezoek gebracht aan de voedselbank in mijn eigen woonplaats. BDL-Grouptravel is sponsor van de voedselbank. Een zeer goed georganiseerde vrijwilligersorganisatie waar ik veel respect voor heb. Voor veel mensen blijkt het een tijdelijke nood(zakelijke)oplossing; de vrijwilligers voorzien de cliënten niet alleen van broodnodig voedsel maar ook van advies en tips om het leven weer op de rit te krijgen. Jammer dat het nodig blijkt, maar goed dat het er is!

Even vooruitblikken
Naast het Vimy-project vertrekken er de komende weken groepen naar Lillehammer, Dublin, Mechelen, Sint Petersburg en Berlijn (foto). Kleine en grote groepen, per bus, vliegtuig of trein. Daar komt veel bij kijken. Programmaboekjes maken. Draaiboeken opstellen. Menu’s uitzoeken. Visa regelen. Veel kantoorwerk.

Maar ook ga ik binnenkort zelf weer op reis. Naar een beurs die plaatsvindt in Disneyland Parijs (in geen jaren geweest, ongelooflijk veel zin in), nogmaals naar Berlijn om de laatste puntjes op de i te zetten voor mijn groep en, last but zeker not least, ik mag aanwezig zijn bij de herdenking in Vimy.
Ik houd jullie op de hoogte! Het worden mooie, intensieve en boeiende weken!