Al jaren stond Bilbao op mijn bucketlist en afgelopen week was het eindelijk zo ver, een 2-daagse inspectiereis naar Spaans Baskenland bracht mij naar de stad Bilbao en dus is het nu de hoogste tijd om deze stad in de spotlights te zetten!

Bilbao was vele jaren een grauwe industriestad gelegen aan de rivier de Nervion. Grote vrachtschepen voeren de stad in om te laden en te lossen bij de aan de rivier gelegen fabrieken en de stad had weinig toeristische aantrekkingskracht. De stad heeft ernstig geleden onder de Spaanse Burgeroorlog in de vorige eeuw en in 1983 kwam er ook nog eens een geweldige overstroming van de rivier Nervion waardoor de stad grotendeels onder water kwam.

De kentering kwam in de jaren ’90, voornamelijk met de bouw van het Guggenheim Museum en het Congrespaleis Euskalduna. En met groot succes! De stad heeft nu een grote aantrekkingskracht en zeer terecht.

Het Guggenheim Museum is een opvallende eye-catcher als je de stad binnenkomt. Het beroemde museum voor hedendaagse kunst werd ontworpen door de Canadese architect Frank O. Gehry. Men hoopte dat er zo’n 400.000 bezoekers per jaar op af zouden komen, in de praktijk is dit een geweldige toeristische trekpleister die meer dan 1 miljoen bezoekers per jaar naar Bilbao lokt. Zowel buiten- als binnenkant van het museum zijn een bezoek dan ook meer dan waard.

Bilbao heeft verder een prachtig oud centrum met kleurrijke straatjes, vele pinxtos barretjes, een overdekte markt Mercado de la Ribera, de indrukwekkende Santiago-kathedraal maar ook een levendig ‘nieuw’ centrum met prachtige winkelstraten, mooie pleinen en terrassen. Met de ligging in een soort van dal en omringd door bergen heb je overal het gevoel in een groot dorp rond te wandelen. Vanuit de stad kun je met een kabelbaan de berg op om te genieten van een fantastisch uitzicht over de stad, de rivier en bij mooi weer tot aan de Atlantische Oceaan.

Een meerdaags bezoek aan de stad Bilbao is heel goed te combineren met een dagtrip naar San Sebastian. Gelegen op zo’n 100 km afstand van Bilbao, vlakbij de Franse grens en direct aan de Atlantische Oceaan, is dit een mondaine badplaats met een elegante uitstraling.

Dit zie je o.a. in de aristocratische huizen die hier gebouwd zijn met uitzicht op het strand en de zee. Ook in San Sebastian vind je levendige straatjes, pinxtos barretjes, winkels, restaurants en altijd weer die doorkijk naar de Atlantische Oceaan.

Spaans Baskenland staat bekend om zijn gastronomie en je kunt er dan ook heerlijk eten. Van de diverse pinxtos die overal uitnodigend uitgestald staan in de pinxtosbars tot real fine dining in Michelinstar-restaurants, culinair kom je zeker aan je trekken in deze regio.

De ligging aan de ruige noordwestkust van Spanje maakt wel dat je niet bang moet zijn voor een buitje af en toe. Maar net als in Nederland zorgen de donkere wolken in combinatie met strakblauwe luchten voor de prachtigste plaatjes! En de meeste buien waaien ook zo weer over.

Kortom, Bilbao is meer dan de moeite waard om te bezoeken, zeker in combinatie met een bezoek aan San Sebastian.
Kijk gerust in de fotogalerij op de website of op mijn Facebook pagina (zie link op mijn website) voor een foto impressie van de 2-daagse reis naar deze verrassende bestemming!

‘In de spotlights’ gaat een nieuwe en regelmatig terugkerende rubriek worden in mijn travelblog. In de spotlights behandelt een bestemming waar ik van hou of waar ik altijd nog een keer naar toe wil. Deze maand zetten we Sicilië in de spotlights!

Sicilië is één van de vele bestemmingen die al jaren op mijn bucketlist staat. Als groot liefhebber van Italië is het een wonder dat ik er nog niet ben geweest. Maar er zijn ook zoveel mooie bestemmingen (ik kan er nog wel een aantal noemen waar ik graag naar toe zou willen) en ieder jaar ontdek ik wel nieuwe pareltjes.

Maar goed, Sicilië dus! Waarom wil ik daar zo graag naar toe en wat kun je daar dan zoal bezichtigen.

De eerste reden is natuurlijk omdat het Italiaans is. Met het bij dat land behorende ‘dolce vita’ gevoel, de prachtige taal, het heerlijke eten en de warmbloedige sfeer. Maar er is meer. Sicilië heeft een aantal prachtige bezienswaardige steden, waaronder Catania, Taormina en Syracusa, die een bezoek meer dan waard zijn.

Catania is gelegen aan de voet van de Etna en de geschiedenis van de stad is dan ook nauw verbonden met de werkende vulkaan. Veel huizen zijn gemaakt van zwarte lavasteen of in die kleur geschilderd. De stad is vaak overstroomt door lava en door aardbevingen beschadigd. De huidige stad dateert van de 18e eeuw en heeft veel barokke elementen, o.a. op de Piazza Duomo. Het bruisende nachtleven van Catania is beroemd.

Taormina is vooral bekend vanwege het Griekse Theater maar heeft nog meer indrukwekkende architectuur te bieden.

Syracusa ligt in het zuidoosten van Sicilië en staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Een van de bekendste monumenten is het Griekse amfitheater waar in de zomer nog regelmatig voorstellingen plaatsvinden.

En dan is daar natuurlijk de Etna, de indrukwekkende en nog steeds actieve vulkaan. Onlangs, in februari, spuwde de vulkaan nog weer vurige lava uit en dat op de besneeuwde hellingen, hetgeen adembenemende plaatjes opleverde. Door die lavastromen is er in de loop der eeuwen een uniek landschap ontstaan dat het beste ontdekt kan worden middels een jeepsafari.

Bij een verblijf op een eiland is het altijd mooi om een boottocht te maken en het eiland vanuit een ander perspectief te bekijken. Sicilië heeft vele mooie zandstranden, prachtige baaien en diepblauw water. Kortom, alle redenen om dit fantastische eiland gauw een keer te gaan bezoeken!

Met collegiale dank aan J&TI Events voor de input en de foto’s!